Dans une étude récemment publiée par The Astronomical Journal, deux chercheurs avancent l’hypothèse de l’existence d’une planète non découverte dans le système solaire externe. Les orbites des objets transneptuniens (TNO) pourraient fournir des indications sur cette planète mystérieuse, selon les conclusions de cette recherche. Les auteurs de l’étude, Patryk Sofia Lykawka et Takashi Ito, estiment que, grâce à leurs simulations informatiques, l’existence d’une planète semblable à la Terre est une possibilité plausible.
Selon leurs hypothèses, cette planète hypothétique pourrait être enfouie dans la ceinture de Kuiper, une région située au-delà de Neptune. Les objets transneptuniens sont principalement des corps célestes orbitant autour du Soleil au-delà de l’orbite de Neptune, faisant partie intégrante de la ceinture de Kuiper. La distance typique de ces TNO par rapport au Soleil est supérieure à 30 unités astronomiques, ce qui équivaut approximativement à la distance entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres.
Contrairement au système solaire interne, qui englobe la zone du Soleil jusqu’à l’orbite de Jupiter, le système solaire externe englobe le reste du système solaire. Cela inclut les planètes géantes gazeuses, les géantes glacées, la planète naine Pluton, la ceinture de Kuiper et le nuage d’Oort.
Les deux chercheurs soulignent que les objets transneptuniens peuvent fournir des informations cruciales sur la formation et l’évolution des planètes géantes, notamment en ce qui concerne leur comportement migratoire, ainsi que sur les caractéristiques fondamentales du disque protoplanétaire à partir duquel elles ont émergé.
L’étude va encore plus loin en avançant la théorie selon laquelle le système solaire primitif a pu donner naissance à un nombre significatif de planètes, allant de 10 à 100, ayant au moins la masse de la Terre et se trouvant au-delà de l’orbite de Neptune. Bien que la plupart de ces planètes aient probablement été éjectées du système solaire au fil du temps, quelques-unes pourraient subsister encore aujourd’hui. C’est une perspective révolutionnaire qui pourrait remettre en question nos connaissances sur la formation du système solaire.
Il est à noter qu’en 2003, un objet transneptunien appelé Sedna a été découvert, présentant des caractéristiques intrigantes. Il pourrait potentiellement être une planète naine, principalement composée d’un mélange de glaces d’eau, de méthane, d’azote et de tholin, présentant l’une des surfaces les plus rouges du système solaire. La découverte de tels objets transneptuniens pourrait donc constituer une preuve substantielle de l’existence d’une planète au-delà de Neptune.
